Richard Condrad rất yêu thích đời sống đêm của Las Vegas và anh rất yêu thích cờ bạc. Anh khao khát được vinh quang của một người thắng cuộc. Nhưng cái đó kéo dài không được lâu trước khi sự tham lam của anh lớn lên thành một sự ám ảnh đen tối chút nữa thì nuốt sống anh.

"Đánh bạc thật là cả cuộc sống tôi hồi trước. Tôi bị héo mòn đi vì nó. Tôi tỉnh dậy với suy nghĩ về cờ bạc. Tôi nghĩ về nó suốt cả ngày. Khi tôi lên giường đi ngủ, tôi nghĩ về chuyện mình sẽ làm gì ngày hôm sau, lại trong hành động."

Tất cả cái đó đã bắt đầu từ quê nhà anh tại Tây Virginia. Cha mẹ của Richard được coi là những người tốt, nhưng bố của anh ham đánh bạc (đánh cá cược) tại các phòng hội và tại các cuộc đua. Thật lạ lùng, nhưng chính bà nội của Richard là người đã dạy anh biết chơi bài poker.

Richard bao giờ cũng thích chơi bài, và bà nội anh đã chỉ cho anh các trò chơi bài khác nhau. Rất nhanh chóng chơi bài trở thành đánh ăn thua các que diêm. Và Richard muốn thắng được hết tất cả số diêm.

"Tôi bao giờ cũng muốn thắng hết chỗ tiền, và tôi bao giờ cũng muốn được tất cả vinh quang hay các bạn gọi đó là gì cũng được. Tôi muốn được nổi tiếng là người thắng cuộc."

Đó cũng là cách mà nhiều người tiếp nhận Richard. Anh đã từng làm người nhận tiền cá cược, anh từng điều khiển các cuộc chơi poker, và từng cộng tác trong một câu lạc bộ - hộp đêm. Anh trông có dáng một con người thành đạt, nhưng trong phần lớn mọi việc những gì anh làm là bất hợp pháp. Đến năm 1984, Richard chuyển đến Las Vegas để đánh thật lớn hơn.

"Việc đó bắt đầu giống như là nhà cháy và sau đó tôi sa vào thời vận đen đủi. Tôi có thể nói, tuy vậy, cùng với năm tháng tôi cũng đã dùi mài kỹ nghệ chơi bài poker của tôi, tôi là một tay chơi được gọi là 'tay chơi thắng'. Nhưng nó vẫn là vô ích. Có một sự trống rỗng còn lại trong tâm tôi. Tôi nhận thấy rằng tất cả chỗ tiền cũng không làm tôi hạnh phúc được."

Tại Las Vegas, có một mặt trái hoàn toàn khác biệt với chuyện thắng được một đống tiền mặt, và nếu bạn là một tay chơi, thể nào bạn cũng sẽ phải đối đầu với khía cạnh đen tối đó. Có rất nhiều lần khác nhau, Richard đã kiếm được khối tiền bằng đánh bạc, chỉ để mà nó chuyển qua tay anh rồi lại quay ngược trở lại bàn chơi. Tại Las Vegas, có những cạm bẫy ở mỗi một góc phố, anh nói vậy. Richard đã biết điều đó qua chính kinh nghiệm bản thân, rằng nếu bạn có những nhược điểm nào đó trong thành phố này, thì chúng sẽ nổi lên và sẽ xơi tái bạn.

"Tôi ngày càng già đi và không có gì để khoe với cuộc sống của mình cả. Thế cho nên khi sự chán nản đến cùng với thời vận đen đủi, thật là nặng nề để chịu đựng nó."

Khi anh mới 11 tuổi, Richard đã từng rất gần với việc tin nhận Chúa - Đấng Christ vào một ngày Chủ nhật lễ Vượt qua (Phục sinh), nhưng anh không quết định. Sau đó, trong đời mình, Richard lại cảm thấy sự thúc đẩy thuộc linh đó xuất hiện, và quyết định thử tôn giáo một lần nữa. Vợ Rose của anh đi dự đều Hội Thánh Tiếng Vang của đức tin tại Las Vegas, và tỏng vòng hai năm Richard cùng đi với vợ đến Hội Thánh, nhưng không nhận được chút gì từ việc đó.

"Tôi tự hỏi họ kiếm chác được gì ở đây? Họ chơi trò chơi nào? Họ theo đuổi gì ở đó? Tôi biết là họ đang làm một cái gì đó. Cho nên tôi ngồi ngậm miệng hến tại đó và nhìn xung quanh xem những gì đang diễn ra. Nhưng tại đó có một cái gì đó vẫn tiếp tục lôi cuốn tôi. Tôi muốn được học thêm, nghe thêm và nhìn thấy thêm."